第二五零章 红颜多薄命
眼见着风声是一天紧过一天,张廷玉跟着胤禛做事,被满朝文武大多数人厌弃着,不过同时官位也是越来越稳。
整个一年里的时间里,基本就没见消停过,也是前朝靡费太大,不然也没有如今胤禛艰难的境地。
去年鄂尔泰被外放了云南布政使,今年年底时候归京述职,见过了康熙之后,闻说顾怀袖去庙里上香,便也来拜。
李卫这边自然也是加官进爵,不过他回来的日子跟鄂尔泰不大一样,由是两个人并没有撞上。
“今年查了府库的银两亏空,下面的事情还算是顺利。前面进宫面见万岁爷的时候,万岁爷说明年要授广西巡抚……”
鄂尔泰也是个大器晚成的,现在年纪已经不小了,他只低声地说着话,并没有随处乱看。
每年来两次点禅寺添香油,时间不拘,想起来就来一回,这已经算是顾怀袖那些个“熟人们”所悉知的了。
她在经堂前面,看着上面慈悲的观音大士,隔着一道帘子,身形有些看不清楚。
“给你的官位,你便接着,如今也与我没什么关系。”
隆科多是厚积薄发,有本事,与李卫几乎是同时去的云南,不过两个人升迁的路线倒是差不多。
鄂尔泰穿着常服,躬身站在外面,接话道:“夫人提拔栽培之恩不敢忘。”
“提拔栽培你的乃是皇上,可不是我。”
顾怀袖小心得厉害,还好有张廷玉当年那些门生们给撑着,下面地方上的官员,也多有与张廷玉有故旧的,还有李卫跟鄂尔泰这里也有一批,勉强还能算是过得去。
若是把人得罪狠了,只怕没有什么好下场。
她老觉得,张廷玉如今办这些差事,都是雍正在后面捯饬,他一个人惹人厌恶不算,还要拉几个替死鬼。
不消说,鄂尔泰跟李卫肯定就是其中之一。
鄂尔泰其实还不要紧,李卫办的差事,可一件比一件棘手,好在这小子没在沈恙面前白办那许多年的事,如今也算得上是八面玲珑,不需要顾怀袖操心了。
她忽的叹了一口气,问道:“如今你也算是皇上的心腹了,他这一次,可有说隆科多跟年羹尧的事?”
如今年羹尧是越发地嚣张跋扈,前一阵子张廷玉查银,就有年羹尧等人反对,毕竟年羹尧收着下面不少人的孝敬。
今年花了三个月的时间查了户部的亏空,前后折腾了许久,后面扩展到各省,本来还好好的,一查到四川,事情就有些查不动了。雍正还要用年羹尧,所以独独四川这边的库银没查,也是令人诟病不已,可年羹尧威重如斯,多少人怒不敢言?
除此之外,还有耗羡银一事。
每年朝廷向着百姓征收钱粮时候,难免之中有损耗,从银钱到米粮,略有差错乃是寻常事。官府这边,也就很“寻常”地在赋税之外,征收所谓“耗羡银”。而每年收起来的耗羡银,实则是朝廷所规定赋税的三四成,这些钱到不了朝廷,也入不了府库,都入了“官”字上下两张口里。
说句实在话,便是张廷玉每年除了冰炭敬之外,也要收下面人孝敬上来的“耗羡银”。
这耗羡银之事,已经成为官场上人所周知而心照不宣之俗成约定,可说是弊端重重。
前朝时候,便有人给康熙爷提议过,但是康熙爷喜欢的是盛世太平,若耗羡银一废,少不得朝野上下又要唉声叹气了。
由此一来,这耗羡银弊端的解决,就一直拖到了如今。
依着胤禛的脾气,爱怎么查就怎么查,管你下面官员怎么哀嚎,他一旦坐上龙椅,早年看不惯的事情便要一一肃清。
耗羡银一说肃清,收到的反弹比先前查府库银两还要厉害。
隆科多当时就在耗羡银一事上,未与自己如今的主子爷雍正保持一致,当时张廷玉朝议回来,就跟顾怀袖摇头。
细细算算,近来胤禛发折子骂过隆科多几回了,可他依旧不知收敛。
眉头一皱,思绪烦乱,顾怀袖没听见鄂尔泰说话,便道:“若是有什么不好说的,你闭嘴便罢。”
“夫人误解了……”鄂尔泰不动声色,只想起了自己进宫见雍正时候说的话,“万岁爷这些事情,鄂尔泰并不清楚……他跟奴才说的,也不是隆科多大人跟年羹尧大人的事情,而是……”
“怎么?”
胤禛近年来还有什么事情不成?
顾怀袖看着香也快燃尽了,心里默念一声“阿弥陀佛宁安”,而后才起身。
鄂尔泰道:“原本进去的时候,皇上是在跟人说李卫大人的事情,又言江南吏治*已久,扬州三千里烟花繁华之地,盐商汇聚,财力雄厚,指不定跺跺脚,整个大清命脉都能摇动,要找个人……去那边看着。”
“……”
顾怀袖心道一句果然如此。
她顿时有些说不出话来,只在帘内踱了两步,闻着安神的檀香,有一种恍惚之感。
谁又救得了沈恙?
家大业大,到最后不知道便宜了谁?
商或可与官斗,可要跟皇帝斗,还差了太多,太多。
难怪鄂尔泰说的时候这样犹豫了,这些年提拔鄂尔泰的地方不少,他也知道一点顾怀袖的事情,若说什么都不清楚那是假话。正是因为知道,所以更不敢说。
雍正这意思,就是要开杀戒,慢慢查的意思了。
“万岁爷跟你说,你今次调往广西?”
“万岁爷是这样说的。”
“……那李卫呢?”
顾怀袖又问了一句。
鄂尔泰低声道:“浙江巡抚。”
果然还是去了浙江。
事情要坏。
顾怀袖直接一摆手:“没有什么你就退下吧,好好过个年,即刻准备着赴任,看得出他器重你,别自个儿丢了乌纱帽。”
“谢夫人提点。”
鄂尔泰不声不响地退了出去,顾怀袖却回头道:“青黛,沈取今天会来,你一会儿带他来见我。”
“是。”
青黛应声而去。
往年这个时候,顾怀袖一般都把行程告诉人,尤其是沈取,所以娘儿俩也能见着面,今年按理来说,沈取也该来。
事实上,沈取真的来了点禅寺,可没想到……
青黛过了约莫两刻钟才回来,却没有见到沈恙,有些忐忑道:“刚才奴婢出去的时候,见着鄂大人跟公子见着面了。取公子说……他知道您要说什么了,可听了也是无益,索性不见面了。”
听了也是无益。
顾怀袖一下想起去年在桐城张家大宅说的那些话。
回头这么一看佛龛上供着的慈悲佛祖,她忽然觉得很讽刺。
“既如此……咱们回去吧……”
只要开始查江南的事情,沈恙一定逃不了。
顾怀袖清楚,沈恙清楚,沈取更是心如明镜。
原以为头一个出事的应该是隆科多,可顾怀袖万没料想到,头一个遭殃的竟然是年羹尧……
刚到雍正三年的二月,就出了一件稀罕事,天上乍现“日月合璧,五星连珠”的异象,钦天监说乃是大大的祥瑞之兆,群臣上表文恭贺说吉祥话。
本是一件大大的好事,然而在胤禛随手翻开年羹尧递上来的折子的时候,却是脸色渐变。
当时张廷玉就在养心殿这边候命,还要指点新进来的南书房翰林们做事,等注意到胤禛脸色的时候,那一封折子,已经被胤禛扔在了地上!
“好一个胆大包天的年羹尧!”
一翻开便看见那潦草敷衍的字迹,更莫说把“朝乾夕惕”写成“夕惕朝乾”!
殿中群臣骇然色变,齐齐俯首请皇帝息怒,可雍正只是冷笑:“去年年底他便敢叫王公大臣跪迎他入京,他是皇帝还是朕是皇帝?!年羹尧粗中有细,本是能耐妥当之人,如今字迹敷衍潦草搪塞便罢,还敢自恃己功,显露对朕之不敬!其心可诛!”
这声音颇大,刚刚端着汤羹站在养心殿前面的年沉鱼,手忽的一抖,打翻了漆盘,叮铃哐啷地碎了一地。
外头苏培盛可吓着了,连忙上来:“贵妃娘娘,皇上在里面议事呢,您赶紧请回吧。”
大臣们都还在,年沉鱼这会儿来凑什么热闹?
本来是开开心心来的,没想到恰好听见雍正这高声喊出来的一句话,年沉鱼如何能不心惊胆寒?
只是年羹尧毕竟是雍正股肱之臣,这会儿雍正正在气头上,年沉鱼到底不敢多留,又因打翻了汤碗,更没有留下的借口。在苏培盛劝告之下,慌慌张张地离开了。
胤禛在里面听见动静,骤然冷笑一声。
“你们退下吧,张廷玉留下。”
“臣等告退。”
一走走了一大拨人,张廷玉却只能站定了。
他心里思索着,“朝乾夕惕”与“夕惕朝乾”乃是一个意思,只是朝夕不可乱,年羹尧这麻烦大了,明摆着康熙是要找他的麻烦。可光明正大找麻烦,张廷玉不觉得有什么,偏偏从文字上面找茬儿,到底又犯了他心里忌讳。
有戴名世之死,就注定了张廷玉对文字狱之事厌恶至极。
他神情沉着,像是一汪潭水。
“前些日子有人弹劾甘肃巡抚胡期恒,只管交由六部会审。另一则,青海战事已渐平,署理四川提督纳泰抽调回京,此人心性暴戾多有作乱之处,暂压着他消息,待回京之中与胡期恒一起会审。”
胤禛早已经起了心,只愁拿不到年羹尧把柄,他如今下令姿态堪称怡然,一字一句清晰至极。
张廷玉听了个清楚,便领命下去办事。
消息很快传出去,到年沉鱼的耳中,却跟天都塌了半边一样。
甘肃巡抚与署理四川提督两个人,都是年羹尧的亲信……
年沉鱼想着,又怕自己二哥惹事,连忙写信,叫人秘密往宫外送,要警示年羹尧一番。
可没想到,这一封信早已经被胤禛粘杆处的人给截获,呈到胤禛手里。
前朝后宫两相连,胤禛看着那一封言辞切切的信,也真是无动于衷,只道:“把这信,给她送回去,叫她知道知道自己身份。”
差事是高无庸领走的,直到很久之后,他坐在一杯鸩酒前,也还记得起今日的情形。
素来风华绝世最得万岁爷宠的年贵妃,先是一怔,而后是一种无法置信,过了许久才转成那不知是悲恸、哀愁,亦或者嘲讽……
年沉鱼病倒了。
她身子本来不好,又小产过几次,一向孱弱,如今年羹尧被雍正厌弃,她整个人也跟着忧心忡忡,从此汤药不断,就没见停过。
可那病,也从不见好。
孙连翘为年沉鱼治过几次,却没想到越治越严重。
“我原以为皇上会怪罪,可他听了贵妃娘娘身子不好的消息……竟然也没什么反应,只说人各有命……”
上张府拜访时候的孙连翘,已经格外苍老,她手上都是皱纹,再好的养颜方子,也敌不过岁月,更何况她步步为营这许多年,心机用尽,本身又不是个洒脱之人,更没有顾怀袖那样不声不响就掌握了一切的智慧,她自嘲“俗人就是要多操心”,由是老得更快。
“四月里,年大人川陕总督之职被解,连抚远大将军印都叫了出来,调去了当杭州将军,这事儿您比我清楚……”
抚远大将军是多厉害的官职,如今换成杭州将军,不过是成了个虚职。
这还只是四月的事情,后头雍正又下过一大堆的折子斥骂年羹尧不守君臣之礼。
因着平日里嚣张跋扈,现在雍正一露出要正职年羹尧的苗头,下面大小官员立刻见风就倒,有仇报仇,有冤报冤,一时之间,参劾年羹尧的折子雪花片一样飞到了雍正面前。
因为张廷玉已经拟定过了密折奏事的制度,奏折机密性极高,也就鼓励了下面的官员们相互告发。
年羹尧一案,更是重中之重。
中秋时候,圆明园之中又有宴会,顾怀袖随口便从苏培盛那里知道事态有多严重。
结果中秋刚过,年羹尧便被人从四川押解回京城会审,交由群臣议定罪名。
顾怀袖知道年羹尧少年得志,难免猖狂,如今只要一闭眼,想到年羹尧,出现在她眼前的必定是当年被一箭射穿双眼的鹦鹉。
此人心性素来狠毒,可毕竟忘记了君君臣臣的道理,未必事情就有那么严重,可……
雍正,容不下他。
飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹。
胤禛这辈子最擅长什么?过河拆桥罢了。
顾怀袖想着,颇为感慨,又想起宫中年沉鱼来:“她在宫里也不容易,倒是皇上……没让你给她下毒吧?”
那一瞬间,孙连翘脸上有些怔忡之色,而后才忽的一笑:“瞧您说到哪里去了?如今我不过是治病救人罢了……”
眼神从孙连翘的脸上划过,顾怀袖心里思量着,却真的不知道是不是应该信孙连翘。
可回头这么一想,信不信孙连翘又怎样呢?
即便胤禛真的叫人给年沉鱼下毒,她也无能为力。
当年那个哭着跑走的小姑娘,一朝选秀成了未来君王的侧福晋,等胤禛登基,便仅在皇后之下,为贵妃,何其尊荣?可到底……不过是个可怜人罢了。
自古红颜,多薄命。
她没跟孙连翘深谈,只随意说了些别的,多半还是孩子们的事情居多。
说完了,孙连翘也就走了。
等到她冬日里再来的时候,顾怀袖就知道,年沉鱼这辈子,也快结束了。
九月下令抓捕年羹尧交京城会审,连着十月、十一月,北京城的雪都很大,年沉鱼沉疴难愈,又抵不住冬寒,纵使那药千千万万往嘴里塞,也留不住她一条命。
今日早晨,下了好几天的鹅毛大雪,京城大街小巷全盖满了雪,孙连翘的青帷小轿刚刚到了张府门口,便有人来顾怀袖这里通报了。
她叫人把孙连翘迎进来,叫她坐下,却见孙连翘表情有些哀戚。
“嫂嫂怎么了?”
孙连翘叹气道:“年贵妃娘娘,就在这两日了。”
笑意忽然浅了,像是湖面上涟漪渐渐平了下来,不起波澜。
顾怀袖面无表情,看一眼外面冬日暖阳,只道:“我怎记得……年羹尧的罪状都还没列出来?”
“前朝的事情,我是不清楚,可她真的……”
没几日了。
孙连翘也不知为什么忽然失声恸哭起来,用帕子掩着一张脸,仿佛遇见什么世间大悲。
人压抑久了,就会这样。
顾怀袖反而镇定了,她道:“青黛,往宫里递块牌子……”
话音还没落,外头小厮便在屋前通禀道:“夫人,宫里苏公公来了,请您去呢。”
心头一跳,顾怀袖连忙放下茶盏,见孙连翘哭得泪人一样,也顾不上她,便朝着前厅走去。
苏培盛从门口花几的左边走到右边,又从右边走到左边,满脸都是愁容,似乎还有些复杂。
他可是跟在胤禛身边多年的伶俐人,从没有过这样为难的表情。
顾怀袖进来便瞧见了,只道:“我家二爷不在,目今还在宫中,想来你是找我?”
“正是呢。”
苏培盛见顾怀袖进来,便行了个礼:“给夫人您请安了,您吉祥。今儿奴才是带着差事来的,宫里贵妃娘娘,想见您一见,报给了皇上,皇上准了,还劳您走一趟,车驾都备好了。迟了,怕是……”
迟了,怕是年沉鱼便见不着了。
先头孙连翘才进来说了年沉鱼的事情,转眼苏培盛就来了,以她之灵敏,转眼便明白是什么事情。
那一瞬间,真是千万愁感全奔涌上来,以至于她竟然怔神半晌。
可很快,顾怀袖就回过神来了,她见苏培盛在看自己,便叹了一口气道:“总归我还当她是个晚辈看……”
若不是这时候实在不合时宜,兴许苏培盛能笑出来。
张二夫人把年沉鱼当晚辈看,那万岁爷又是什么?
可细细想这一句话,还有当年京城里传得很广的事情,苏培盛又觉得哀戚,连忙请了顾怀袖上去。
街道上铺着雪,两道黑色的才车辙印在一片雪白之中格外地晃眼。
顾怀袖没带人,上了车,交代好青黛,叫她看顾着孙连翘,这才放下帘子坐进去。
很快马车便进了宫门,绕着皇城根半圈,而后在宫门口停下,进去之后又是顾怀袖熟悉又陌生的朱红色宫门宫墙,次第打开的时候,顾怀袖仿佛能听见那令人牙酸的吱呀声,仿佛每一道门背后都藏着什么怪物,要在她跨进去的那一刹那将她整个人都吞噬。
后宫中的女人,就住在这样的每一道门后面,一道一道。
这其中,也包括年沉鱼。
年沉鱼住在翊坤宫,仅次于皇后那拉氏的坤宁宫。
不过自打年沉鱼病后,这里便少有人来了,更兼年家失势,宫里最不缺的便是踩低捧高的人,年沉鱼何等高傲的心性?只怕不知被多少人作践呢。后宫中争斗无止休,好人也会变坏了,坏人自然更坏。
顾怀袖站在宫门前,仿佛已经能闻见隐约腐朽的味道。
她忽然将目光抬起来,望着虚空高处某些点,仿佛那里有什么东西,却问苏培盛:“你看见了吗?”
苏培盛一头雾水,跟着顾怀袖这样一抬眼,虽不明白到底顾怀袖是在看什么,可他无端端觉得心惊肉跳:“您看见什么了……”
“一个两千多年没死的老东西……”
顾怀袖忽然回头,这么粲然一笑,惊得苏培盛背后寒毛竖起来,而后才跨过了宫门,脚步沉稳,姿态端庄地直入正门。
胤禛在廊下站着,并没有在里面,似乎也从没进去过,只是站在这里等人。
他见了顾怀袖,左手持着的佛珠和右手端着的茶盏都放下来,只道:“进去吧。”
顾怀袖抬步便想进去,可忽然想起自己还没行礼,于是堪堪收回迈脚的想法,略一蹲身福了个礼,才进了宫。
这里是翊坤宫,后宫宠妃的寝宫。
年沉鱼身边的宫女,这会儿已经压不住哭声了,那漂亮的女人坐在妆台前面,刚刚咳了一口血出来,只幽幽问:“张二夫人来了么?”
“来了。”
顾怀袖淡淡应了一声,看见年沉鱼的背影,忽然想起当日在养心殿外面惊鸿一瞥时候,她与自己对望的那一眼。
这姑娘总想着变成她,不管是这一张绝艳的脸,还是那日渐沉稳的眼神和端庄姿态……
种种的种种,都让顾怀袖有一种看着昔年的自己,这么慢慢长大,又慢慢衰老的错觉。
天下红颜,兴许都有这样的一条路走。
顾怀袖从不知自己这一条路,算是艰辛苦楚,还是幸运无比,可她如今觉得,年沉鱼这一条路,未免坎坷多舛过头。
人死之前的回光返照罢了,旁边宫女们压抑的哭声,终于在见到顾怀袖的那一刻完全被释放。
宫中哭成了一片,顾怀袖回头冷声道:“好好儿地哭个什么!都滚出去!”
外头苏培盛才回过神跟过来,站在台阶下,便听见这一声喊,吓了一跳,忙瞅向胤禛。
胤禛端着茶,后面站着个高无庸,他道:“甭管她。”
宫里宫女都退到外面,顾怀袖来到了妆镜前,站在了年沉鱼的身后。
年沉鱼穿着一身玫红苏绣缎子的华贵织金旗袍,头上插着两对金步摇,此刻只用手点了口脂,往惨白的唇上抹,低低问道:“我哥哥人头落地了吗?”
“……还没。”
顾怀袖心知年沉鱼也是个聪明人,这等的消息瞒不住她。
年沉鱼这不是身子病了,是心病了。
其实,她也说不出,到了四千,自己为什么想要见见顾怀袖,而不是见见她二哥。
也许是等她死了,年羹尧很快也要过来……
年沉鱼看着镜中自己原本憔悴的脸,在精致的妆容之下慢慢变得光鲜华贵,却道:“女人都喜欢这样的妆容……因为男人喜欢,可上了妆的女人……还是她们自己么……”
奇奇怪怪的问题,在人死之前,总是能冒出来。
年沉鱼也不例外,她只是忽然生出这样的感慨来罢了。
透过这一面妆镜,年沉鱼能看见站在自己身后的顾怀袖,高门大户的女人,老得一般比寻常人慢,约莫因为保养得好,可顾怀袖老得最慢,到如今虽看得见岁月风霜痕迹,可只看见那一双眼睛,年沉鱼便能想起当初头一回见到顾怀袖时候的场景。
回忆如水,流不尽的却是岁月。
年沉鱼想要哭,她知道外面站着自己的夫君,也知道她丈夫的屠刀将落向年家一门,可无力回天。
“我只是想见见您,您看我是不是比当年更美了?”
“美了好多,天底下无人可比。”
顾怀袖淡淡地应了一句,却有些感觉有些窒息。
今儿这事儿,委实与她没关系,可不知怎么有进来了。
顾怀袖想走,可也走不动。
她只静静看着年沉鱼,年沉鱼梳妆好了,便坐在那里沉默了许久,妆台上放着一杯酒,酒杯是白玉制的,看上去通透极了。
年沉鱼道:“若有下辈子,沉鱼只盼着,当个东施便好。镜子里这一张脸,不是我……夫人,她不是我……”
“……”
无言以对。
顾怀袖心里压抑着。
她生性凉薄,对人对事都寡淡得厉害,除非是相熟之人,不然谁不骂她一句“蛇蝎心肠”?
不,该说越是相熟之人,越是要说一句“蛇蝎心肠”。
如今,她万不该对年沉鱼动恻隐之心。
年沉鱼就在妆镜里望着她,不曾回头:“我最怕见着的人,便是您了……从小时候便开始跟着您走,我原以为能走到您这里的……可您走得太快,也不等等沉鱼……夫人,我从镜子里看见的,怎么还是你?”
不像是她自个儿,一照镜子便认不出人了。
一样的妆容,镜子前面的是年沉鱼与顾怀袖,可镜子里只有一个顾怀袖,另一个……
她不认得。
“镜子里有妖怪。”
年沉鱼说了一句,又低低笑起来,朝着外头望了一眼,道:“夫人,镜子里有妖怪,我好怕……”
四处安安静静,顾怀袖能听见屋檐上冰凌子和积雪化了,融了的水掉下来,滴滴答答……
她微微一笑,只点了点头,道:“好。”
年沉鱼伸手去端酒,然后一口饮尽。
然后,她异常乖顺又安静地坐到了榻上,道:“我累了,该睡了。”
眼睛已经闭上,可年沉鱼又忽然睁开,对顾怀袖说了一句话。
“夫人,沉鱼终是无法成为您。”
说完,她又朝着顾怀袖弯唇,重新闭上眼,这一回是真的累了。
美人睡了,永远不再醒。
顾怀袖也不知自己沉默了多久,怔神了多久,探手去摸的时候,年沉鱼身上已是温温。
“端水,拿帕子来……”
她恍惚听见自己的声音,而后便将年沉鱼脸上才上了没多久的妆给卸下去,脸色苍白,惨淡,唇边挂着笑,仿佛一瞬间就变成了当年那个见了她就“哇”地一声哭出来的小姑娘……
耳边都是声音,也不知道是谁在哭。
顾怀袖呢喃一句:“妖怪没了。”
呼吸之间的空气,都是冰冷的。
她抿唇,稳着自己,一步步走出了门,台阶上胤禛还站着,茶已经冷了。
顾怀袖像是忘记了还有胤禛这么个人,便朝着翊坤宫宫门而去。
苏培盛见了吓了一跳,还以为她被什么魇住了,连忙追上去,可出了宫门,苏培盛见了顾怀袖,更吓地厉害。
眼底下湿湿的,顾怀袖抬手按了一下自己心口,睁大了眼睛,一面走,一面道:“闭上你的嘴,什么也别说。”
于是,苏培盛一句话也不说了,也知道顾怀袖素日来是个心气高的,未必愿意旁人见着她哭。
一直送顾怀袖出了宫门,苏培盛才回转来。
胤禛还站在上头,把茶往地上泼,随口问道:“那刁民莫不是哭了?”
“……没呢,就是有些恍惚。”
苏培盛埋下头回了一句。
那一刹,胤禛瞧着苏培盛那一张脸,勾唇一笑:“倒也是,素性凉薄没心肝……”
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整个一年里的时间里,基本就没见消停过,也是前朝靡费太大,不然也没有如今胤禛艰难的境地。
去年鄂尔泰被外放了云南布政使,今年年底时候归京述职,见过了康熙之后,闻说顾怀袖去庙里上香,便也来拜。
李卫这边自然也是加官进爵,不过他回来的日子跟鄂尔泰不大一样,由是两个人并没有撞上。
“今年查了府库的银两亏空,下面的事情还算是顺利。前面进宫面见万岁爷的时候,万岁爷说明年要授广西巡抚……”
鄂尔泰也是个大器晚成的,现在年纪已经不小了,他只低声地说着话,并没有随处乱看。
每年来两次点禅寺添香油,时间不拘,想起来就来一回,这已经算是顾怀袖那些个“熟人们”所悉知的了。
她在经堂前面,看着上面慈悲的观音大士,隔着一道帘子,身形有些看不清楚。
“给你的官位,你便接着,如今也与我没什么关系。”
隆科多是厚积薄发,有本事,与李卫几乎是同时去的云南,不过两个人升迁的路线倒是差不多。
鄂尔泰穿着常服,躬身站在外面,接话道:“夫人提拔栽培之恩不敢忘。”
“提拔栽培你的乃是皇上,可不是我。”
顾怀袖小心得厉害,还好有张廷玉当年那些门生们给撑着,下面地方上的官员,也多有与张廷玉有故旧的,还有李卫跟鄂尔泰这里也有一批,勉强还能算是过得去。
若是把人得罪狠了,只怕没有什么好下场。
她老觉得,张廷玉如今办这些差事,都是雍正在后面捯饬,他一个人惹人厌恶不算,还要拉几个替死鬼。
不消说,鄂尔泰跟李卫肯定就是其中之一。
鄂尔泰其实还不要紧,李卫办的差事,可一件比一件棘手,好在这小子没在沈恙面前白办那许多年的事,如今也算得上是八面玲珑,不需要顾怀袖操心了。
她忽的叹了一口气,问道:“如今你也算是皇上的心腹了,他这一次,可有说隆科多跟年羹尧的事?”
如今年羹尧是越发地嚣张跋扈,前一阵子张廷玉查银,就有年羹尧等人反对,毕竟年羹尧收着下面不少人的孝敬。
今年花了三个月的时间查了户部的亏空,前后折腾了许久,后面扩展到各省,本来还好好的,一查到四川,事情就有些查不动了。雍正还要用年羹尧,所以独独四川这边的库银没查,也是令人诟病不已,可年羹尧威重如斯,多少人怒不敢言?
除此之外,还有耗羡银一事。
每年朝廷向着百姓征收钱粮时候,难免之中有损耗,从银钱到米粮,略有差错乃是寻常事。官府这边,也就很“寻常”地在赋税之外,征收所谓“耗羡银”。而每年收起来的耗羡银,实则是朝廷所规定赋税的三四成,这些钱到不了朝廷,也入不了府库,都入了“官”字上下两张口里。
说句实在话,便是张廷玉每年除了冰炭敬之外,也要收下面人孝敬上来的“耗羡银”。
这耗羡银之事,已经成为官场上人所周知而心照不宣之俗成约定,可说是弊端重重。
前朝时候,便有人给康熙爷提议过,但是康熙爷喜欢的是盛世太平,若耗羡银一废,少不得朝野上下又要唉声叹气了。
由此一来,这耗羡银弊端的解决,就一直拖到了如今。
依着胤禛的脾气,爱怎么查就怎么查,管你下面官员怎么哀嚎,他一旦坐上龙椅,早年看不惯的事情便要一一肃清。
耗羡银一说肃清,收到的反弹比先前查府库银两还要厉害。
隆科多当时就在耗羡银一事上,未与自己如今的主子爷雍正保持一致,当时张廷玉朝议回来,就跟顾怀袖摇头。
细细算算,近来胤禛发折子骂过隆科多几回了,可他依旧不知收敛。
眉头一皱,思绪烦乱,顾怀袖没听见鄂尔泰说话,便道:“若是有什么不好说的,你闭嘴便罢。”
“夫人误解了……”鄂尔泰不动声色,只想起了自己进宫见雍正时候说的话,“万岁爷这些事情,鄂尔泰并不清楚……他跟奴才说的,也不是隆科多大人跟年羹尧大人的事情,而是……”
“怎么?”
胤禛近年来还有什么事情不成?
顾怀袖看着香也快燃尽了,心里默念一声“阿弥陀佛宁安”,而后才起身。
鄂尔泰道:“原本进去的时候,皇上是在跟人说李卫大人的事情,又言江南吏治*已久,扬州三千里烟花繁华之地,盐商汇聚,财力雄厚,指不定跺跺脚,整个大清命脉都能摇动,要找个人……去那边看着。”
“……”
顾怀袖心道一句果然如此。
她顿时有些说不出话来,只在帘内踱了两步,闻着安神的檀香,有一种恍惚之感。
谁又救得了沈恙?
家大业大,到最后不知道便宜了谁?
商或可与官斗,可要跟皇帝斗,还差了太多,太多。
难怪鄂尔泰说的时候这样犹豫了,这些年提拔鄂尔泰的地方不少,他也知道一点顾怀袖的事情,若说什么都不清楚那是假话。正是因为知道,所以更不敢说。
雍正这意思,就是要开杀戒,慢慢查的意思了。
“万岁爷跟你说,你今次调往广西?”
“万岁爷是这样说的。”
“……那李卫呢?”
顾怀袖又问了一句。
鄂尔泰低声道:“浙江巡抚。”
果然还是去了浙江。
事情要坏。
顾怀袖直接一摆手:“没有什么你就退下吧,好好过个年,即刻准备着赴任,看得出他器重你,别自个儿丢了乌纱帽。”
“谢夫人提点。”
鄂尔泰不声不响地退了出去,顾怀袖却回头道:“青黛,沈取今天会来,你一会儿带他来见我。”
“是。”
青黛应声而去。
往年这个时候,顾怀袖一般都把行程告诉人,尤其是沈取,所以娘儿俩也能见着面,今年按理来说,沈取也该来。
事实上,沈取真的来了点禅寺,可没想到……
青黛过了约莫两刻钟才回来,却没有见到沈恙,有些忐忑道:“刚才奴婢出去的时候,见着鄂大人跟公子见着面了。取公子说……他知道您要说什么了,可听了也是无益,索性不见面了。”
听了也是无益。
顾怀袖一下想起去年在桐城张家大宅说的那些话。
回头这么一看佛龛上供着的慈悲佛祖,她忽然觉得很讽刺。
“既如此……咱们回去吧……”
只要开始查江南的事情,沈恙一定逃不了。
顾怀袖清楚,沈恙清楚,沈取更是心如明镜。
原以为头一个出事的应该是隆科多,可顾怀袖万没料想到,头一个遭殃的竟然是年羹尧……
刚到雍正三年的二月,就出了一件稀罕事,天上乍现“日月合璧,五星连珠”的异象,钦天监说乃是大大的祥瑞之兆,群臣上表文恭贺说吉祥话。
本是一件大大的好事,然而在胤禛随手翻开年羹尧递上来的折子的时候,却是脸色渐变。
当时张廷玉就在养心殿这边候命,还要指点新进来的南书房翰林们做事,等注意到胤禛脸色的时候,那一封折子,已经被胤禛扔在了地上!
“好一个胆大包天的年羹尧!”
一翻开便看见那潦草敷衍的字迹,更莫说把“朝乾夕惕”写成“夕惕朝乾”!
殿中群臣骇然色变,齐齐俯首请皇帝息怒,可雍正只是冷笑:“去年年底他便敢叫王公大臣跪迎他入京,他是皇帝还是朕是皇帝?!年羹尧粗中有细,本是能耐妥当之人,如今字迹敷衍潦草搪塞便罢,还敢自恃己功,显露对朕之不敬!其心可诛!”
这声音颇大,刚刚端着汤羹站在养心殿前面的年沉鱼,手忽的一抖,打翻了漆盘,叮铃哐啷地碎了一地。
外头苏培盛可吓着了,连忙上来:“贵妃娘娘,皇上在里面议事呢,您赶紧请回吧。”
大臣们都还在,年沉鱼这会儿来凑什么热闹?
本来是开开心心来的,没想到恰好听见雍正这高声喊出来的一句话,年沉鱼如何能不心惊胆寒?
只是年羹尧毕竟是雍正股肱之臣,这会儿雍正正在气头上,年沉鱼到底不敢多留,又因打翻了汤碗,更没有留下的借口。在苏培盛劝告之下,慌慌张张地离开了。
胤禛在里面听见动静,骤然冷笑一声。
“你们退下吧,张廷玉留下。”
“臣等告退。”
一走走了一大拨人,张廷玉却只能站定了。
他心里思索着,“朝乾夕惕”与“夕惕朝乾”乃是一个意思,只是朝夕不可乱,年羹尧这麻烦大了,明摆着康熙是要找他的麻烦。可光明正大找麻烦,张廷玉不觉得有什么,偏偏从文字上面找茬儿,到底又犯了他心里忌讳。
有戴名世之死,就注定了张廷玉对文字狱之事厌恶至极。
他神情沉着,像是一汪潭水。
“前些日子有人弹劾甘肃巡抚胡期恒,只管交由六部会审。另一则,青海战事已渐平,署理四川提督纳泰抽调回京,此人心性暴戾多有作乱之处,暂压着他消息,待回京之中与胡期恒一起会审。”
胤禛早已经起了心,只愁拿不到年羹尧把柄,他如今下令姿态堪称怡然,一字一句清晰至极。
张廷玉听了个清楚,便领命下去办事。
消息很快传出去,到年沉鱼的耳中,却跟天都塌了半边一样。
甘肃巡抚与署理四川提督两个人,都是年羹尧的亲信……
年沉鱼想着,又怕自己二哥惹事,连忙写信,叫人秘密往宫外送,要警示年羹尧一番。
可没想到,这一封信早已经被胤禛粘杆处的人给截获,呈到胤禛手里。
前朝后宫两相连,胤禛看着那一封言辞切切的信,也真是无动于衷,只道:“把这信,给她送回去,叫她知道知道自己身份。”
差事是高无庸领走的,直到很久之后,他坐在一杯鸩酒前,也还记得起今日的情形。
素来风华绝世最得万岁爷宠的年贵妃,先是一怔,而后是一种无法置信,过了许久才转成那不知是悲恸、哀愁,亦或者嘲讽……
年沉鱼病倒了。
她身子本来不好,又小产过几次,一向孱弱,如今年羹尧被雍正厌弃,她整个人也跟着忧心忡忡,从此汤药不断,就没见停过。
可那病,也从不见好。
孙连翘为年沉鱼治过几次,却没想到越治越严重。
“我原以为皇上会怪罪,可他听了贵妃娘娘身子不好的消息……竟然也没什么反应,只说人各有命……”
上张府拜访时候的孙连翘,已经格外苍老,她手上都是皱纹,再好的养颜方子,也敌不过岁月,更何况她步步为营这许多年,心机用尽,本身又不是个洒脱之人,更没有顾怀袖那样不声不响就掌握了一切的智慧,她自嘲“俗人就是要多操心”,由是老得更快。
“四月里,年大人川陕总督之职被解,连抚远大将军印都叫了出来,调去了当杭州将军,这事儿您比我清楚……”
抚远大将军是多厉害的官职,如今换成杭州将军,不过是成了个虚职。
这还只是四月的事情,后头雍正又下过一大堆的折子斥骂年羹尧不守君臣之礼。
因着平日里嚣张跋扈,现在雍正一露出要正职年羹尧的苗头,下面大小官员立刻见风就倒,有仇报仇,有冤报冤,一时之间,参劾年羹尧的折子雪花片一样飞到了雍正面前。
因为张廷玉已经拟定过了密折奏事的制度,奏折机密性极高,也就鼓励了下面的官员们相互告发。
年羹尧一案,更是重中之重。
中秋时候,圆明园之中又有宴会,顾怀袖随口便从苏培盛那里知道事态有多严重。
结果中秋刚过,年羹尧便被人从四川押解回京城会审,交由群臣议定罪名。
顾怀袖知道年羹尧少年得志,难免猖狂,如今只要一闭眼,想到年羹尧,出现在她眼前的必定是当年被一箭射穿双眼的鹦鹉。
此人心性素来狠毒,可毕竟忘记了君君臣臣的道理,未必事情就有那么严重,可……
雍正,容不下他。
飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹。
胤禛这辈子最擅长什么?过河拆桥罢了。
顾怀袖想着,颇为感慨,又想起宫中年沉鱼来:“她在宫里也不容易,倒是皇上……没让你给她下毒吧?”
那一瞬间,孙连翘脸上有些怔忡之色,而后才忽的一笑:“瞧您说到哪里去了?如今我不过是治病救人罢了……”
眼神从孙连翘的脸上划过,顾怀袖心里思量着,却真的不知道是不是应该信孙连翘。
可回头这么一想,信不信孙连翘又怎样呢?
即便胤禛真的叫人给年沉鱼下毒,她也无能为力。
当年那个哭着跑走的小姑娘,一朝选秀成了未来君王的侧福晋,等胤禛登基,便仅在皇后之下,为贵妃,何其尊荣?可到底……不过是个可怜人罢了。
自古红颜,多薄命。
她没跟孙连翘深谈,只随意说了些别的,多半还是孩子们的事情居多。
说完了,孙连翘也就走了。
等到她冬日里再来的时候,顾怀袖就知道,年沉鱼这辈子,也快结束了。
九月下令抓捕年羹尧交京城会审,连着十月、十一月,北京城的雪都很大,年沉鱼沉疴难愈,又抵不住冬寒,纵使那药千千万万往嘴里塞,也留不住她一条命。
今日早晨,下了好几天的鹅毛大雪,京城大街小巷全盖满了雪,孙连翘的青帷小轿刚刚到了张府门口,便有人来顾怀袖这里通报了。
她叫人把孙连翘迎进来,叫她坐下,却见孙连翘表情有些哀戚。
“嫂嫂怎么了?”
孙连翘叹气道:“年贵妃娘娘,就在这两日了。”
笑意忽然浅了,像是湖面上涟漪渐渐平了下来,不起波澜。
顾怀袖面无表情,看一眼外面冬日暖阳,只道:“我怎记得……年羹尧的罪状都还没列出来?”
“前朝的事情,我是不清楚,可她真的……”
没几日了。
孙连翘也不知为什么忽然失声恸哭起来,用帕子掩着一张脸,仿佛遇见什么世间大悲。
人压抑久了,就会这样。
顾怀袖反而镇定了,她道:“青黛,往宫里递块牌子……”
话音还没落,外头小厮便在屋前通禀道:“夫人,宫里苏公公来了,请您去呢。”
心头一跳,顾怀袖连忙放下茶盏,见孙连翘哭得泪人一样,也顾不上她,便朝着前厅走去。
苏培盛从门口花几的左边走到右边,又从右边走到左边,满脸都是愁容,似乎还有些复杂。
他可是跟在胤禛身边多年的伶俐人,从没有过这样为难的表情。
顾怀袖进来便瞧见了,只道:“我家二爷不在,目今还在宫中,想来你是找我?”
“正是呢。”
苏培盛见顾怀袖进来,便行了个礼:“给夫人您请安了,您吉祥。今儿奴才是带着差事来的,宫里贵妃娘娘,想见您一见,报给了皇上,皇上准了,还劳您走一趟,车驾都备好了。迟了,怕是……”
迟了,怕是年沉鱼便见不着了。
先头孙连翘才进来说了年沉鱼的事情,转眼苏培盛就来了,以她之灵敏,转眼便明白是什么事情。
那一瞬间,真是千万愁感全奔涌上来,以至于她竟然怔神半晌。
可很快,顾怀袖就回过神来了,她见苏培盛在看自己,便叹了一口气道:“总归我还当她是个晚辈看……”
若不是这时候实在不合时宜,兴许苏培盛能笑出来。
张二夫人把年沉鱼当晚辈看,那万岁爷又是什么?
可细细想这一句话,还有当年京城里传得很广的事情,苏培盛又觉得哀戚,连忙请了顾怀袖上去。
街道上铺着雪,两道黑色的才车辙印在一片雪白之中格外地晃眼。
顾怀袖没带人,上了车,交代好青黛,叫她看顾着孙连翘,这才放下帘子坐进去。
很快马车便进了宫门,绕着皇城根半圈,而后在宫门口停下,进去之后又是顾怀袖熟悉又陌生的朱红色宫门宫墙,次第打开的时候,顾怀袖仿佛能听见那令人牙酸的吱呀声,仿佛每一道门背后都藏着什么怪物,要在她跨进去的那一刹那将她整个人都吞噬。
后宫中的女人,就住在这样的每一道门后面,一道一道。
这其中,也包括年沉鱼。
年沉鱼住在翊坤宫,仅次于皇后那拉氏的坤宁宫。
不过自打年沉鱼病后,这里便少有人来了,更兼年家失势,宫里最不缺的便是踩低捧高的人,年沉鱼何等高傲的心性?只怕不知被多少人作践呢。后宫中争斗无止休,好人也会变坏了,坏人自然更坏。
顾怀袖站在宫门前,仿佛已经能闻见隐约腐朽的味道。
她忽然将目光抬起来,望着虚空高处某些点,仿佛那里有什么东西,却问苏培盛:“你看见了吗?”
苏培盛一头雾水,跟着顾怀袖这样一抬眼,虽不明白到底顾怀袖是在看什么,可他无端端觉得心惊肉跳:“您看见什么了……”
“一个两千多年没死的老东西……”
顾怀袖忽然回头,这么粲然一笑,惊得苏培盛背后寒毛竖起来,而后才跨过了宫门,脚步沉稳,姿态端庄地直入正门。
胤禛在廊下站着,并没有在里面,似乎也从没进去过,只是站在这里等人。
他见了顾怀袖,左手持着的佛珠和右手端着的茶盏都放下来,只道:“进去吧。”
顾怀袖抬步便想进去,可忽然想起自己还没行礼,于是堪堪收回迈脚的想法,略一蹲身福了个礼,才进了宫。
这里是翊坤宫,后宫宠妃的寝宫。
年沉鱼身边的宫女,这会儿已经压不住哭声了,那漂亮的女人坐在妆台前面,刚刚咳了一口血出来,只幽幽问:“张二夫人来了么?”
“来了。”
顾怀袖淡淡应了一声,看见年沉鱼的背影,忽然想起当日在养心殿外面惊鸿一瞥时候,她与自己对望的那一眼。
这姑娘总想着变成她,不管是这一张绝艳的脸,还是那日渐沉稳的眼神和端庄姿态……
种种的种种,都让顾怀袖有一种看着昔年的自己,这么慢慢长大,又慢慢衰老的错觉。
天下红颜,兴许都有这样的一条路走。
顾怀袖从不知自己这一条路,算是艰辛苦楚,还是幸运无比,可她如今觉得,年沉鱼这一条路,未免坎坷多舛过头。
人死之前的回光返照罢了,旁边宫女们压抑的哭声,终于在见到顾怀袖的那一刻完全被释放。
宫中哭成了一片,顾怀袖回头冷声道:“好好儿地哭个什么!都滚出去!”
外头苏培盛才回过神跟过来,站在台阶下,便听见这一声喊,吓了一跳,忙瞅向胤禛。
胤禛端着茶,后面站着个高无庸,他道:“甭管她。”
宫里宫女都退到外面,顾怀袖来到了妆镜前,站在了年沉鱼的身后。
年沉鱼穿着一身玫红苏绣缎子的华贵织金旗袍,头上插着两对金步摇,此刻只用手点了口脂,往惨白的唇上抹,低低问道:“我哥哥人头落地了吗?”
“……还没。”
顾怀袖心知年沉鱼也是个聪明人,这等的消息瞒不住她。
年沉鱼这不是身子病了,是心病了。
其实,她也说不出,到了四千,自己为什么想要见见顾怀袖,而不是见见她二哥。
也许是等她死了,年羹尧很快也要过来……
年沉鱼看着镜中自己原本憔悴的脸,在精致的妆容之下慢慢变得光鲜华贵,却道:“女人都喜欢这样的妆容……因为男人喜欢,可上了妆的女人……还是她们自己么……”
奇奇怪怪的问题,在人死之前,总是能冒出来。
年沉鱼也不例外,她只是忽然生出这样的感慨来罢了。
透过这一面妆镜,年沉鱼能看见站在自己身后的顾怀袖,高门大户的女人,老得一般比寻常人慢,约莫因为保养得好,可顾怀袖老得最慢,到如今虽看得见岁月风霜痕迹,可只看见那一双眼睛,年沉鱼便能想起当初头一回见到顾怀袖时候的场景。
回忆如水,流不尽的却是岁月。
年沉鱼想要哭,她知道外面站着自己的夫君,也知道她丈夫的屠刀将落向年家一门,可无力回天。
“我只是想见见您,您看我是不是比当年更美了?”
“美了好多,天底下无人可比。”
顾怀袖淡淡地应了一句,却有些感觉有些窒息。
今儿这事儿,委实与她没关系,可不知怎么有进来了。
顾怀袖想走,可也走不动。
她只静静看着年沉鱼,年沉鱼梳妆好了,便坐在那里沉默了许久,妆台上放着一杯酒,酒杯是白玉制的,看上去通透极了。
年沉鱼道:“若有下辈子,沉鱼只盼着,当个东施便好。镜子里这一张脸,不是我……夫人,她不是我……”
“……”
无言以对。
顾怀袖心里压抑着。
她生性凉薄,对人对事都寡淡得厉害,除非是相熟之人,不然谁不骂她一句“蛇蝎心肠”?
不,该说越是相熟之人,越是要说一句“蛇蝎心肠”。
如今,她万不该对年沉鱼动恻隐之心。
年沉鱼就在妆镜里望着她,不曾回头:“我最怕见着的人,便是您了……从小时候便开始跟着您走,我原以为能走到您这里的……可您走得太快,也不等等沉鱼……夫人,我从镜子里看见的,怎么还是你?”
不像是她自个儿,一照镜子便认不出人了。
一样的妆容,镜子前面的是年沉鱼与顾怀袖,可镜子里只有一个顾怀袖,另一个……
她不认得。
“镜子里有妖怪。”
年沉鱼说了一句,又低低笑起来,朝着外头望了一眼,道:“夫人,镜子里有妖怪,我好怕……”
四处安安静静,顾怀袖能听见屋檐上冰凌子和积雪化了,融了的水掉下来,滴滴答答……
她微微一笑,只点了点头,道:“好。”
年沉鱼伸手去端酒,然后一口饮尽。
然后,她异常乖顺又安静地坐到了榻上,道:“我累了,该睡了。”
眼睛已经闭上,可年沉鱼又忽然睁开,对顾怀袖说了一句话。
“夫人,沉鱼终是无法成为您。”
说完,她又朝着顾怀袖弯唇,重新闭上眼,这一回是真的累了。
美人睡了,永远不再醒。
顾怀袖也不知自己沉默了多久,怔神了多久,探手去摸的时候,年沉鱼身上已是温温。
“端水,拿帕子来……”
她恍惚听见自己的声音,而后便将年沉鱼脸上才上了没多久的妆给卸下去,脸色苍白,惨淡,唇边挂着笑,仿佛一瞬间就变成了当年那个见了她就“哇”地一声哭出来的小姑娘……
耳边都是声音,也不知道是谁在哭。
顾怀袖呢喃一句:“妖怪没了。”
呼吸之间的空气,都是冰冷的。
她抿唇,稳着自己,一步步走出了门,台阶上胤禛还站着,茶已经冷了。
顾怀袖像是忘记了还有胤禛这么个人,便朝着翊坤宫宫门而去。
苏培盛见了吓了一跳,还以为她被什么魇住了,连忙追上去,可出了宫门,苏培盛见了顾怀袖,更吓地厉害。
眼底下湿湿的,顾怀袖抬手按了一下自己心口,睁大了眼睛,一面走,一面道:“闭上你的嘴,什么也别说。”
于是,苏培盛一句话也不说了,也知道顾怀袖素日来是个心气高的,未必愿意旁人见着她哭。
一直送顾怀袖出了宫门,苏培盛才回转来。
胤禛还站在上头,把茶往地上泼,随口问道:“那刁民莫不是哭了?”
“……没呢,就是有些恍惚。”
苏培盛埋下头回了一句。
那一刹,胤禛瞧着苏培盛那一张脸,勾唇一笑:“倒也是,素性凉薄没心肝……”
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